Kako je Rimsko Carstvo širilo granice u područje današnje Njemačke, njegove su legije bile suočene s divljim germanskim plemenima. Godine 9. poslije Krista njihov je poglavica Arminius, odgojen u Rimu, kao znak mira iskoristio svoje rimsko vojno iskustvo kako bi pobio vojsku rimskog generala Varusa u šumi Teutoburg. Ova je bitka označila rijeku Rajnu kao granicu između Carstva i njegovih rastućih barbarskih neprijatelja. Šest godina kasnije, kada je generač Germanicus krenuo u osvetu preko rijeke Rajne, naišao je na hrpe kostiju i odvojenih lubanja pribijenih na drveće - podsjetnik na pobjedu barbara. Ali u bitci na rijeci Weser, suočio se s Arminiusom i pobijedio. germanicus je tada zarobio Arminiusovu trudnu ženu Thusneldu pokazujući je na ulicama Rima kao simbol trijnufa.