Hitchcock se majstorski poigrava sa ljudskim fobijama miješajući elemente realizma i fantastike u jednom od svojih najcjenjenijih djela.
Mitch Brenner je odvjetnik iz San Francisca, koji živi s majkom i sestrom Cathy u starom stanu na jugu grada. Melanie Daniels je djevojka iz visokog društva koju slučajno upoznaje i koja se zaljubljuje u njega.
Svoju posesivnu majku i mlađu sestru Mitch vodi na odmor u Bodega Bay, a Melanie ga slijedi. Poklanja mu dvije ptičice, nakon čega ju napadne i ozlijedi galeb. Na Cathyjinoj proslavi rođendana goste zaprepasti jato agresivnih gavrana i galebova koji napadnu njezine prijatelje. Uskoro se ptice udruže te u jatima napadaju sve stanovnike tog mjesta šireći paniku i osjećaj nemoći.
Mjesna učiteljica ubijena je dok je pokušavala obraniti učenike, pronađen je potpuno izmrcvareni leš nekog muškarca. Ni u kućama više nije sigurno. Ptice probijaju kroz drvene stropove i kroz stolove kojima su zabarakadirani prozori. Čini se da baš ništa ne može spriječiti napade iz zraka.